La Laguna y la Trífida: mosaico de M8 y M20
Hay campos del cielo que se comprenden mejor cuando se amplía el encuadre. En Sagitario, la Nebulosa de la Laguna (M8) y la Nebulosa Trífida (M20) aparecen separadas por apenas un grado y medio. Este mosaico de dos paneles las reúne en una misma imagen, rodeadas por el denso fondo estelar de la Vía Láctea.
En Astrocava ya había publicado por separado una fotografía de la Nebulosa Trífida y otra de la Nebulosa de la Laguna. El mosaico cambia la escala de la escena: M8 y M20 dejan de aparecer como dos objetos aislados y pasan a formar parte de una extensa región de formación estelar en dirección al centro de nuestra galaxia.
Dos nebulosas en Sagitario
La Nebulosa de la Laguna (abre en una pestaña nueva), también catalogada como M8 o NGC 6523, ocupa la parte inferior de la imagen. Es una gran región H II: la radiación ultravioleta de sus estrellas jóvenes ioniza el hidrógeno y hace brillar el gas, mientras las nubes oscuras de polvo recortan su estructura. En su interior se encuentra el cúmulo abierto NGC 6530.
En la parte superior aparece la Nebulosa Trífida (abre en una pestaña nueva), M20 o NGC 6514. Su zona rojiza es una nebulosa de emisión, atravesada por las bandas de polvo oscuro que explican su nombre. Por encima se extiende una región azulada de reflexión, producida por la luz de estrellas calientes dispersada por el polvo.
Aunque ambas parecen muy próximas en el cielo, la imagen abarca una región amplia: NASA sitúa M20 aproximadamente 1,5 grados al noroeste de M8 (abre en una pestaña nueva). Las estimaciones actuales colocan las dos nebulosas a unos 5.000 años luz de la Tierra.
Qué se ve en el mosaico
El contraste entre ambos objetos es lo que más llama la atención. M8 domina el encuadre por su tamaño y por la intensidad de su emisión rojiza. M20 es más compacta, pero combina en poco espacio emisión, reflexión y nebulosidad oscura.
En la esquina superior izquierda también aparece Messier 21 (NGC 6531), un cúmulo abierto joven. El campo contiene además una multitud de nubes de polvo y pequeñas concentraciones estelares. El Instituto de Astrofísica de Canarias (abre en una pestaña nueva) ofrece una vista aún más amplia de esta zona y de sus distintas regiones de formación estelar.
Datos de la fotografía
- Objetos: Nebulosa de la Laguna (M8), Nebulosa Trífida (M20) y cúmulo abierto M21
- Constelación: Sagitario
- Composición: mosaico de dos paneles
- Telescopio: refractor Moonfish ED80
- Cámara: Canon EOS 350D
- Filtro: sin filtro
- Sensibilidad: ISO 400
- Focal registrada en las cabeceras: 636 mm
- Panel de M20: 18 exposiciones de 610 segundos, obtenidas entre el 26 y el 28 de junio de 2009
- Panel de M8: 15 exposiciones de 611 segundos, obtenidas el 30 de junio de 2009
- Exposición total integrada: 5 horas, 35 minutos y 45 segundos
- Procesado y ensamblado: PixInsight
Unir los dos paneles
Cada panel se integró y procesó por separado antes de construir el mosaico. Al unir fotografías adquiridas en noches distintas, el reto no consiste solo en hacer coincidir las estrellas: también hay que equilibrar el fondo de cielo, el color y el brillo para que la transición entre los dos encuadres no resulte evidente.
El formato vertical permite recorrer visualmente la región desde M8 hasta M20 y apreciar la cantidad de polvo y estrellas que las rodea. Esa visión de conjunto es, para mí, el principal atractivo de la imagen: dos de las nebulosas más conocidas del cielo de verano aparecen conectadas por el mismo paisaje de la Vía Láctea.
Ambos objetos forman parte del recorrido propuesto en El cielo de verano: constelaciones y qué observar.